硬度是衡量金屬材料軟硬的一個指標，硬度值實際上不是一個單位的物理量，它是表征著材料的彈性、塑性、形變、強化率、強度和韌性等一系列不同物理量組合的一種綜合性能指標，一般可以認為硬度是指金屬表面上不大體積內抵抗變形破裂的能力。

　　里氏硬度計的原理是反彈速度與沖擊速度的比值通過電磁感應線圈轉換成數字信號方式來反映硬度值，當沖擊工件時，由于工件小或工件不穩定時，彈性模量發生變化，會造成硬度無法顯示或者硬度值偏低，就證明了彈性已經損耗，反彈的力被工件吸收一部分。主要發生在測量鏤空件、薄板及較軟金屬材料上。

　　通常使用的布氏、洛氏、維氏硬度計，由于體積龐大，不便于在現場使用，特別是需測試大、重型工件時，由于硬度計工作臺無法容納，所以根本無法檢測。而里氏硬度儀無需工作臺，其硬度傳感器小如一只筆，可用手直接操作，無論是大、重型工件還是幾何尺寸復雜的工件都能容易地檢測。采用便攜式里氏硬度計進行硬度檢測的實用價值在于不必破壞工件并可成批檢驗零件，已成為產品質量檢查、制定合理工藝和分析產品質量的重要實驗方法之一。另外從結構上它有*而又廣泛的實用性，尤其是測試大中型尺寸而且形狀復雜的工件及工模具的硬度值與失效分析，具有其他類型硬度計不可替代的優勢。